当时卞藩的女儿长得很美，晋武帝用扇子掩着脸对杨艳说：“卞氏女很好。”
杨艳说：“卞藩三代都是皇后的亲属，他的女儿不能委屈地居于卑位。”
晋武帝便作罢。
司徒李胤、镇军大将军胡奋、廷尉诸葛冲、太仆臧权、侍中冯荪、秘书郎左思以及世族的女子一起充三夫人九嫔之列。
司、冀、兖、豫四州中俸禄二千石的将吏之家，补为良人以下。
名家大族的女子，大多都穿上破衣、毁坏容颜逃避被选入宫。
杨芷哭泣道：“阿姐，你当年为何不选择卫家人为儿媳？”
泰始十年（274年）七月初六日，杨艳在明光殿中去世，死在晋武帝的膝上，时年三十七岁。
晋武帝下诏书说：“皇后自从奉事以来，常希望能自始至终地永奉宗庙，一旦陨命，真是伤心悲痛。她常常因为早年丧失双亲，对家族的情感非常深厚。又有心想改葬父亲和祖父，但因为当时提倡节约，因此从来没有讲出来过。最近病至垂危，才说明了这个想法，我心里也很怜恤她。现在命领前军将军杨骏等人完成改葬事宜，到时候，主管人员供给丧葬所用物品。追谥其母赵氏为县君，其继母段氏为乡君。古代典籍中不是说过‘谨慎地对待父母的死亡，追念远代祖先，百姓的德行就会忠厚’。况且假如死者有知，也会保佑我们。”
于是主管部门占卜吉日，定好埋葬的日子后，就命史臣作悼文来抒发心情。并将杨艳葬于峻阳