这场暴雨来得很突然，倾盆大雨连下了整整两天，导致城中各处积水连连。
南方沿海地区传来急报，说是飓风袭击了百里州，百里、边南一带现在民居破坏严重，加之连日暴雨不停歇导致水患成灾，数以万计的百姓无家可归，请求朝廷支援。
竺自恢收到消息后，愁得整夜无眠，快天亮时才支着下巴在书房眯了一会儿。浅眠中感觉有人靠近，他猛地睁开眼，瞧见南玉调手里拿着密信，神色凝重。
看完了信，南玉调唤人送来竺自恢的朝服，转身道：“虽然很想说，东珠的天不是没了你就会塌的。但这么大的事……你还是进看看情况吧。”
竺自恢怔怔，许久才回过神来，一把拉过南玉调用力抱了抱，什么也没说，换了朝服，风风火火赶往皇。
南玉调在竺自恢走后，唤来飞星，在他耳边压低声音嘱咐：“速去三江口让陆行之带船队南下，然后带个口信给毒六，让他从善堂挑一支紧急救护队随船队一同南下。”
飞星的眸在黎明的黑暗中骤亮了起来，双拳一抱：“是！”
急报到达时间与灾情发生相隔了数日，可想此时百里、边南一带是何等民不聊生的惨况，南下救灾刻不容缓。但派谁南下，却成了令人头痛的问题。
介于当年易家私吞救灾物资的历史，整个右相党显然都被排除在人选范围之外。而左相权势已然庞大，若再分权让他南下，只会让朝中权势更为不平衡。此时此刻，人选似乎只能从王党中挑选了。
王子瞿珏正是集权的关键时刻，决不能再分割兵权给其他王爷，那么似乎最好的选择，是让瞿珏亲自带队南下救灾了。但这个提议却被瞿珏当场拒绝。他说：“珏自小深成长，鲜少过问世事，对救灾事宜更是一窍不通，此时前往灾区，怕只会添乱。珏以为，与贤侯方为救灾最适人选。”
竺自恢不知想到些什么，微拧眉头。
皇帝沉吟了一会，问：“其他人可有异议？”
左相忙道：“侯爷大智，确然为最佳人选，臣无异议。”
右相想了老半天，也想不出什么反对的理由，于是只好道：“臣附议。”
两巨头没意见了，其他人更不会冒然出头，附和一片。于是竺自恢就这么刚回来上班就又被派去出差了。
下朝后，瞿珏追上竺自恢，拉着他进了自己的銮驾，低声道：“我查过了，南方风灾水患的消息是左相故意拖住，就是要打朝廷一个措手不及，就算我不推你出来，也会有人把你推出来。”
“我知道。”竺自恢淡淡道，看了瞿珏一眼，“左相就是要将我支开，才好为他女儿疏通开路。我若不走，他便不敢轻举妄动。你们要捉左相的狐狸尾巴，就得顺水推舟，先让我离开。”
瞿珏哑然，蹙眉低头良久，才小声道一句：“抱歉……”
竺自恢冷着脸道：“无妨。我本就是要亲自去一趟的。刑部那边我早已派人盯着了，我走后会有人向你报告左相有何动作。一旦找到有力证据，别急着治那只老狐狸，先想办法削权，控制其行踪。等整理齐了易家翻案的证据后，再一举将其铲平！”
瞿珏点点头：“易家的案子有眉目了。你今去百里州，可顺道联络一下流放边南的易永康。玉调说她先前已经派人跟易永康接触过了，情报总局那边搜集的证据都做了副本给他送去了。”
“玉调？”竺自恢眉头拧得更紧了，“她怎么就是不消停……”
瞿珏笑笑：“她要能消停，她就不叫南玉调了。”
“也是。”竺自恢叹了口气，“我此去百里，怕是有些时日，你替我好生照顾玉调。若她有什么差池，我第一个拿你是问！”
瞿珏张张嘴，似乎想要说什么，又吞回去了：“我会的。”
竺自恢不放心地瞟他一眼，跳下銮驾，消失在了闱错综的高墙之间。
竺自恢简单收拾了后，当天就带着几十人的亲卫队率先出发了，兵部侍郎带领运送物资的大部队紧随其后。
队伍越靠近百里，向北迁移的人就越多，沿途百姓的生活就越发艰辛。队伍行至百里州境内时，已随处可见倒塌的房屋和萧条的街市，难民流移失所，城中偷拐抢泛滥，治安陷入混乱。竺自恢一路都愁眉不展，分出一小队亲卫队先行协助治安，他则快马加鞭赶往州府。
日夜兼程，竺自恢比预计要提前两天到达州府鹤城。一入城听到的便是哭声震天，看到的便是残垣断壁，闻到的便是尸臭熏天。不见官府开仓放粮，没有衙役管理治安，也没有任何救援。竺自恢大怒，立刻下令手下亲卫直接赶往官府粮仓，他自己单枪匹马直直往州府衙门冲去。
衙门外集结着一群握着锄头、棍的难民，看样子是要硬闯衙门抢粮了。衙役们拉着白线，一排排架着大刀，堵在衙门外，一有越线者便直接一刀砍过去。在当下这卫生医疗条件极差的环境下，那一刀下去，无论砍到什么位置，都是致命的。
难民中挤出个满脸胡茬的高大汉子，奋力将一即将越线的一个青年往后一拉，躲过衙役落下的刀。他怒目圆睁，朝那挥刀的压抑爆喝一声：