“师兄！你终于回来了！”崔清栩是崔家旁支，被父亲送来跟着师傅学酒，桑落排第八，他就是小九。听说桑落回来，已经跑过来拉着他往里走：“师兄你来看看我的酒曲……”他一转身就看见了崔清酌，高兴道：“清酌哥也来了！”
见到哥哥，清栩也不要师兄了，叽叽喳喳地问长问短。
已经有几位主事闻讯过来见东家，崔清酌被安置在窗下一片干净的地方，等他问酒坊的事。桑落见他用不着自己，随手挽起衣袖铲酒槽，一边侧耳听着崔清酌那边的动静，清栩极为聪明，知道自己这个哥哥不熟悉酒坊的事，偶尔不动声色地提醒两句，桑落才松一口气，一下下地铲着酒槽。
“桑落？人都跑哪了？怎么让你在这铲酒槽。”
“师兄。”桑落抬头笑道：“我也不是没做过。”铲酒槽是酒坊里最累的工作，都是刚进来的小伙计做的，桑落被师傅带来时才五六岁，天天跟在后面做这些事。
老师傅收的徒弟多，如今留下来的不过他们三个，这个四师兄叫做孟皎，闻言已经皱起眉：“他们偷懒你就该骂几句，哪还有自己来做的。你也是记名的酿酒师傅了，说出去也不怕让人笑话。”
桑落笑着求饶：“师兄。”
说着已经有人端着一碗酒过来：“桑落师傅您终于回来了，您尝尝这酒勾的重不重？”桑落酒用的是蒸馏技术，出坊需要先勾兑，只是这个度还要师傅尝过才能定。桑落借着这个由头，放下酒铲就跟着跑了。
孟皎叹口气，让人抬着两坛酒出门。
崔清酌一直在听着桑落这边的动静，见桑落被师兄数落，忍不住微微勾唇。
还不等天黑，崔清酌母亲担心他，已经让月离和星全来接。
回去后，崔母少不了再念几句，说来说去都是刘家不对，崔清酌只好耐下性子听她说话，听到再给他找一门更好的亲事，也只是敷衍两句，心里已经决定好终身不娶。
刘家退亲之事就算过去，崔清酌的日子又恢复平静，午后月离陪着他下棋，他是盲棋，月离对着棋盘，两个人才算打个平手。
星全帮崔清酌落子：“少爷小心，月离又吃你的子。”
“你怎么不看我的子还剩几个了。”月离装作恼了的样子，正要伸手打他，忽然看见崔老太太身边的丫鬟过来，忙站起来。
“老太太让少爷去一趟。”
“好。”崔清酌点头，星离过来扶着他出门。
月离和小丫鬟跟在身后，悄悄问她：“什么事这么着急？”
小丫鬟揽着她的手臂笑道：“咱们府里怕是要办喜事了。”
“桑落？”
崔清酌猛然站起来，打翻了手边的茶杯，一杯热水都倒在他身上，月离急忙蹲下给他擦水渍，崔清酌推开她，冷声道：“不行。”
“清哥儿，”崔母劝道：“桑落虽然性子慢些，长得也没有刘家少爷好看，可他会酿酒，咱们家总不能落到旁人手里。”
“我是个瞎子，好不好看也看不见。”崔清酌恼道：“崔家选个会酿酒的家主才对，我既然不会就该拱手让出来，何必糟践别人家孩子。”
崔老太太拉着他的手：“哪里就糟践了，我们清哥儿配谁配不上。”说着眼泪就掉下来，当初崔清酌未瞎的时候，满城的少年不是任他选，这会刘家耽误到现在突然说不嫁了，哪里再去找比桑落还合适的。
“祖母，我知道您疼我，可桑落虽无父无母，也不是没人疼的。”崔清酌一听见老太太哭就头疼，不得不把话说得软和些：“他自小可怜，好不容易出师成了酿酒师傅，就别让他陪我在这里苦熬了。”
他想起那天砸在他手掌上温热的泪，塞到他手心清脆的莲子，又想到那轻快欢喜的笑，这个被他捡回来的孩子，刚来的时候连一首歌谣都学不会，自己的名字还教了两天，好不容易养成这样无忧无虑的模样，崔清酌就不忍心将他拉入黑暗，他重复道：“谁都行，就他不行。”
崔母道：“这你就别管了，咱家对他有恩。”
“母亲！”崔清酌抬高声音，气得脸都红了，“挟恩图报的事我还做不出来。”
崔老太太：“清哥儿，你母亲的话自然不对，你的话也不对，咱们家娶媳妇自然是要当自家孩子疼的，你的性格我也知道，不是会欺负人的，结婚后待他好便是了。”
“祖母，两个人结婚是要在一起过一辈子的，彼此没有情意，这一辈子又怎么会过得开心。”
崔母道：“那刘公子不也一样，你怎么就愿意娶他，不要桑落。”
“住口！”崔老太太捂着心口，这个儿媳真是知道怎么气人，她指着崔母：“你先出去，我来劝清哥儿。”
崔母张口欲言，见婆婆脸色确实不好，想了想还是拉着崔清酌说一句：“你若是真不喜欢，回头再纳妾就是。”说完才离开。
崔清酌的脸色已经寒得能滴水。
他当初以为刘泠玉至少对他有一两分情意，有了这一两分以后的日子就不会太难过。若他一开始就私下来和他说不愿意嫁，崔清酌也不会为难他，可他不该在事情无可挽回的时候以这么惨烈的方式退婚。
“祖母，桑落今年才十九岁，和刘泠玉差不多大，刘泠玉能为旁人来退婚，那桑落呢？他这样的性子，只会痛苦一辈子。”
崔清酌伸手摸索着擦去祖母眼角的泪水，淡淡道：“就当孙儿不孝吧，这门婚事既然我和桑落都