宁越之重新将视线落在怀中人的脸上，淡声道，“我先带他回去。”
“好。”
……
辰和二十六年。
祝寻醒来时一阵头晕, 他捂住酸胀的脖颈，从床上挣扎着起来。理智回拢的一瞬，他就变了脸色，快速穿鞋往外冲。
恰时，宁越之推门而入，眼疾手快地将他拦住，“祝寻，你冷静点。”
“宁越之你给我放手！”祝寻想要甩开他，更显焦急，喊道，“我要回溪岭！”
宁越之随手挥出一纸定身符，落在他的肩头。祝寻对他没多少防备，顿时被停在了原地。他又急又恼，气不打一处来，“宁越之！你给我解开！”
“你要是冷静不下来，那就定在这里算了。”宁越之对上他的怒容，平静反驳他的要求。他坐在一侧，伸手斟茶，慢慢说道，“溪岭现在山火蔓延，没人能进得去。我打听过了，现场好像没有祝掌门和祝夫人的身影……”
宁越之这话说得委婉，但祝寻也能明白这底层的意思。没有尸/体，没有踪迹，也就是说——父亲和阿娘很有可能还活着！
祝寻微微松一口气，心头的不安感总算淡了一些。
“祝氏出事的消息已经传遍了，你游历在外的幺弟听闻消息后，肯定会回来。”宁越之看向他，认真发问，“还记得祝掌门和你交代过什么吗？”
——你要找到小彻，身为兄长你得护好他，明白吗？
“记得。”祝寻闷声，心底急躁感终于降了下来。他本就不是意气用事的人，如今理智回笼，也知道要好好思考接下来的行动。
“……宁越之，你先撤掉这枚定身符。我真的头晕，站不稳。”
宁越之盯着他看了一会儿，确定他平复心绪后，才挥动灵力撕开定身符。祝寻叹了口气，走近坐下。宁越之默不作声，将面前未动的茶水递了过去。
祝寻正觉得口舌发干，端起茶盏一饮而尽，才提起正事，“那些在临海设阵，陷害祝氏的人到底是谁？”
宁越之摇了摇头，“还不确定。我刚刚拿到我父亲的家书，他告诉我应该是底下的几个家族联手所为。只可惜藏得太深，一时挖不出来。”
“我之前就听说过，底下有些家族动荡闹事，企图推翻三大世家？”祝寻想起这事，开口，“可之前一直是小打小闹，成不了气候。”
宁越之颔首，谨慎分析，“野心最大的家族就躲在幕后，他们借着临海海难，正式挑起事端。你应该清楚，三大世家从成立之初就是代代家传。若是掌门和少掌门出事，很容易动摇根基。”
祝寻点头，他自然是知道了。也正因为如此，有些风头正盛的家族才想着推翻三大世家，进行新一轮的统治。
“我父亲已经听说溪岭的祸事，他传书告诫我，宗山危险、让我不要轻易回去。”宁越之冷静告诫祝寻，“应该不止是我们，沈氏恐怕也要遭遇同样的问题。”
之所以先对祝氏下手，就是因为今年的试炼大会由祝氏主办，发难的借口更充足罢了。
“那我们现在怎么做？”
“找到你幺弟，再找个地方躲起来暂时避避风头。”宁越之三言两语就将局势分析清楚，细微安抚，“祝寻，祝掌门和祝夫人生死未卜，可你必须要明白他们护住你的用意。越是这种关键时刻，你就越不能意气用事。”
“我明白。”祝寻点点头。还没等他多说什么，宁越之忽然伸手触上他的额间，少有冰凉的触感弄得祝寻一激灵，他抬头看着对方，愣愣地眨巴了两下眼睛，“你干嘛？”
“我还想问你，为何修炼已过了结丹期，还会发烧体热？”宁越之抽回手，又是一副正经模样。
祝寻摸了摸自己的额间，疑惑道，“我发烧了？怪不得有点头晕。”
“我让客栈掌柜给你煎了药，你在这儿坐好哪里都不许去，我去给你端来。”宁越之再度开口。
祝寻闻言忽然反应过来，噗嗤一笑，“宁越之，我才发现你的话变得好多？”
宁越之望着他发亮的眼眸，掩住心底的那点波澜，淡声解释，“祝夫人让我照顾好你，我答应她了。”
“……”祝寻沉默了一瞬。直到宁越之的身影快要走出门外，这才又喊住他，“宁越之！”
他勾了勾唇，真挚开口，“谢谢你。”
宁越之侧身看去，没来由地坠入他含笑的眼底，心跳慢了一拍。他应了应，迅速克制着抽身离开。
很久之后，宁越之才意识到——是从这一天起，祝寻的笑容便收敛了许多。
他的眼里总是藏着几分冷寂的糖霜，每当真切发笑时，升温的情绪才会将眸里的甜味一点儿一点儿化出来。
这点滋味，宁越之曾不止一次地尝过。以至于往后岁月里的种种，他都食不知味。每当午夜梦回，藏在心里的那点甜，便开始发酸、发涩。即便如此，他也不能忘。
……
宁越之在床边醒来时，祝寻也正迷迷糊糊地睁眼。两人对视了一眼，不约而同陷入了沉默。最终，还是祝寻涩涩开口，“宁越之，我又梦到以前