掌柜磕了磕烟灰，不动声色地打量了一番离鸿：“公子虽然年少，又是一副不谙世事的模样，但瞧你言行，武功却十分高明，又一身浩然正气，不知可有意助杨国公一臂之力，扶明君上位，方是天下苍生之福。”
“你所说的杨国公……可是杨卓公子的父亲？”
掌柜平静的面孔上隐隐有些波动：“你认识三公子？”
离鸿忙摆手：“只是一面之缘。”他不愿过多纠缠，匆匆掏出铜钱放到桌上，“在下区区草莽匹夫，国家大事一窍不通，先生还是另寻有识之士吧。”
他转身便走，中年人盯著他背影，用力握了握手中烟袋，却最终还是松开手，看著他去了。
等离鸿来到太虚道宫门外时，天已擦黑，这里还是记忆中模样，他绕开前门，翻过一处院墙，来到了当年练过剑的道宫花园。此时花园里竟也有三三两两的小道士在那练剑，一个师兄模样的人站在一旁摇头道：“全无悟x_i,ng，今日不过教了你们三式剑法，竟没有一个像样的，练不好晚上都不许吃饭！”
这师兄声音尖尖的，很有些耳熟，离鸿记得他姓刘，前些时候在锦州还被自己劫持过，而当年初来太虚宫他们甚至还练过手。想起那次练手之事，离鸿心头忽然一动，猛然涌起少年贪玩的心x_i,ng，一矮身便闪进了後面的院子里。
刘道士将这些师弟们教训了一通後，甩过头返便身向自己住处而来，刚走到一个僻静角落，迎面却撞上一个人，竟是个穿著低等道袍的家夥。刘道士很有些不快地掸了掸衣襟：“谁这麽不长眼？”
“对不住刘师兄。”那人低头做了个揖。
刘道士皱眉看了他一眼：“你是谁门下弟子？”
“小弟身份低微，在厨房做些帮工，从前蒙师兄不弃，曾教过我两式剑法，师兄还记得麽？”
太虚宫里这样的小道士多不胜数，身为掌门弟子自然记不得他们的面孔，刘道士摸了摸头：“好像有这麽一回事吧。”
“师兄剑法高明，当日教诲小弟一直铭记於心，不知师兄今日是否方便再指点小弟一回？”那人抱著剑又做了一揖。
刘道士听他这样奉承，心头一喜，扬起脸道：“可以是可以，但若伤了你可如何是好？”
“那是小弟学艺不j-i,ng，自不能怪师兄。”
这师弟甚是乖觉，刘道士暗赞一声，拔了佩剑道：“那便请了。”
两剑一对，刘道士便大皱眉头：“喂，你到底会不会使剑？”对方的剑法古里古怪，丝毫没有剑应有的轻盈灵动，沈得像是在使刀。
是你自己蠢，可别怪我没有手下留情，刘道士想道。他剑锋一闪，绕过对方剑身，直想著挑破他肩头衣衫，方显得自己剑法高明，谁料手中一沈，竟是对方伸手抓住了他的剑锋。
“你……”刘道士大骇，想要抽回剑来，却察觉一股惊人力量从剑柄上传来，震得他手臂痛麻，一下子就松开了佩剑。
随即一声轻响，那柄质地不错的铁剑在对方手中断成两截，扔在了地上。刘道士慌极了，他想要大叫，却叫不出声，那人已鬼魅般上前来点了他的x,ue道。
“我说过，你用铁剑我也敢抓，是不是？”离鸿笑了一声在他耳旁道。
刘道士猛然惊觉此人是谁，又觉得不敢置信，然而那人已飞快离去，把他一人留在了这角落里。
花园小径上，一个弟子正在戳一名道童脑门，教训道：“你明知道掌门师伯那里今日有贵客，急等著开水泡茶，怎麽烧壶水还这麽慢，秦师兄来催了两次，气得不行，等著他回头收拾你吧。”
道童年纪还小，抽抽噎噎地哭著提了那壶水向後院走去，离鸿借著夜色遮掩，跟在他身後一起来到了掌门的屋前。门口那道士却也曾照过面，正是姓秦，只见他不耐烦地向道童低喝了一声：“现在来做什麽，师父跟客人有要事商谈，让我们都别进去，你给我端著水在这等著！”
道童只好委屈地提著那水壶站在廊下。
那秦道士骂完，又低声抱怨道：“都一个时辰了还不出来，想饿死人吗。”他低头看了看道童，又道，“我有些事去去就来，你在这等著，师父若有什麽吩咐，立刻来通知我。”
道童忙不迭地点头应了。
等秦道士一走，离鸿便从後面悄无声息地点晕了小道童，走进了掌门的屋子。他记得元朔十分看重太虚心经，想必会放在自己身边妥善收藏，若是能乘著他会客之时从他屋里偷出，那便是再好不过了。
屋内没有人，只从内室传来几声零星说话声，离鸿在四周搜寻了一遍，全无那书的痕迹，想必还是藏在内室。
他刚向内走了两步，却听见一个有些熟悉的声音道：“元朔掌门一向识趣，此番怎麽不开窍起来了？”
只听元朔咳嗽了两声道：“劳烦尊驾告知王爷，太虚宫乃是方外之地，方内之事爱莫能助，贫道恕难从命了。”
“什麽方外方内，国家兴亡匹夫有责，如今四处乱民造反，道长身为大炎子民，不该为皇上分忧麽？”
元朔又咳嗽了一声，听他气息竟像是受了内伤，他低声笑道：“那些乱民不也是大炎子民麽，即使此番镇压下去，王爷不减免捐税，给人活路，将来自有更多的乱民，老道士岂能管得了？王爷素来敬天尊道，对鄙门诸多照拂，老道铭感於心，但要我领门下弟子去为王爷屠戮平民，却是万万不能。”