一个简单而正确的答案是，每个人都接受这些纸，是因为他坚信别人也会接受这些
纸。这些绿色的纸具有价值，这是因为每个人都认为它们具有价值；而每个人都认为它
们具有价值，是因为在人们的经历中它们之前已经具有了价值。如果没有一个共同的、
被人们普遍接受的交换媒介，那么我们的经济甚至可能超不过现有生产力水平的一小
部分；然而，这一共同的、被人们普遍接受的交换媒介，本质上却是一种社会惯例，这种
社会惯例的存在完全归功于人们对一种可以说是虚构之物的广泛接受。
这种社会惯例，或者说虚构之物，或者任由你称呼，并不是脆弱的。相反，一种公共
货币的社会价值是如此之大，即使在极端的刺激之下，人们仍将坚持持有这种东西———
当然，货币发行者从通货膨胀中得到的部分收益正来自于此，从而通货膨胀的动机也部
分来自于此。但是，这种东西也不是坚不可摧的：这种绿色纸数量的极端变动，正如美
国革命战争时期或各国在一战及二战之后经历的恶性通货膨胀时期所发生的情况，或
者这种绿色纸数量上的温和变动再加上法律上与现实中对名义价格所作的最高限制，
如二战以后的德国，会使先前作为货币发挥作用的这种纸一钱不值，并促使人们去寻求
替代品，如香烟与法国白兰地酒，二战后它们在德国曾一度成为交换媒介。
货币不过是一层面纱。“实际起作用的”力量是人们的能力、人们的勤奋与才智、人
们所掌握的资源、人们的经济组织模式与政治组织模式，等等。正如j在
一个多世纪以前所阐述的那样：
“简而言之，在社会经济当中，没有任何在本质上比货币更微不足道的东西了；当
然，货币作为一种节省时间与劳动的发明所具有的特性除外。它是一种可以使事物
更快、更方便地进行的机制，而当不存在货币时，事物将进行得较为缓慢且不方便，而
且，同许多其他机制一样，当它出现失常时，只对本身产生独特且独立的影响。”
这一说法完全正确。然而也存在某些误导，除非我们能够认识到这一点，即几乎不
存在一种为人类所拥有的发明，当其出现差错时，其对社会造成的危害比货币更大。
每个人都认为他可以决定货币在其财富中的份额；然而，所有人可以持有的货币总
量，却并非所有货币持有者所能控制的。每家银行都认为其可以决定其资产中有多少