同治三年农历二月，浙江省金华府发生了一起震惊全省的命案。
这是位于金华市城北的一座古寺，黑瓦朱墙的寺中殿塔巍峨，庭院森森，却因远离了尘嚣隐没于林，又无僧人定居，经诵稀薄，显得颇为缺乏香火之气。
大门入口处，上方日久蒙尘的牌匾上用小篆体书写着“兰若寺”三字，相传，其寺院主体修建于明朝初年，名称正是“阿兰若”的简称，源自梵语“森林”之音译，引申为寂净无苦恼烦乱之处。
传至清朝同治三年，历经战火洗礼的华夏大地上，众多的古寺已然成为断瓦残垣，然而兰若寺久经风霜之后依旧屹立不倒，不但成为江东人心目中寂净无苦恼之所，来此寻欢作乐之人亦是日渐旺盛，胭脂女子之气甚浓。
是夜三更时，在寺内西侧一间破败的厢房内，一男一女于草垛上云雨呻吟后，男子起身更衣，女子却在草垛上泪眼婆娑，依依不舍。
“老爷，这才子时，这便要走了吗？”
男子透过窗户，望着漆黑的夜空，深深叹息道：“唉，不走，又能怎样？明日清妖就会攻入金华，左妖头虽然兵力不多，却都是些精兵良将。而我们天国军队自从招募了大批浙江籍士兵之后，鱼龙混杂，表面看人数众多，却纪律涣散，人心思变。打不过，便只能撤啊。”
女子落寞道：“那老爷，能否带着奴家一起离开？”
男子摇摇头道：“我不过是个大佐将，你也知道，根据天国军纪，丞相以下官职，不可携带女眷啊。”
女子问：“那老爷何时才能擢升为丞相？”
男子似乎早已在心中对此问题作过盘算，想也不想道：“正常情况下，两三年吧，可如今天国官职已混乱，若是有赫赫战功，又被上级赏识，因一时机缘火线提升，也并非没有可能。”
女子沉默半晌，又道，“老爷，有句话，奴家不知当讲不当讲，或许有些大逆不道，但奴家心中确实已憋了很久，实在是不吐不快。”
男子并未转头，沉声道：“好，你有什么话，就在此时此地讲完，无论如何大逆不道，我决不会有半句怒言，但今日讲完，咱们就必须将它完全烂在肚子里。”
女子道：“世人皆知，不管洪天王及你们这些将士如何苦苦支撑，太平天国失败已是板上钉钉之事，若顽抗到底，老爷也不过多枉送一条性命罢了，又何来两三年的光景让我们期盼？既然你我二人情真意切，老爷，何不与奴家一起离开浙江，到北方、到边陲、到天涯海角，或任何一个无人认识我们的地方，过隐姓埋名的田园生活？”
男子转过身来，蹲在女子面前，温柔地说道：“淑云，果然有些话，也只有你还真敢说得出口。你知道，自从我王敦去年在此地结识了你，便再也无法对其他那些风尘女子动得起半点爱慕之情。王敦心中也常常念及，若我不是拜上帝会成员，不是天国将士，早日便认识了你，咱们如同那亚当夏娃，在伊甸园中无忧无虑一辈子，该有多好？可如今我既已走上了这条不归路，便像那在恶蛇的诱骗下偷食了禁果的两人，纵然心中万般悔恨，也再也没有回到伊甸园之可能。可即使如此，那条恶蛇，我还得守护一番，哪怕只有万分之一的可能，我们也仍然期盼着它能成为一条真龙，否则，连这个小小的兰若寺，恐怕也容不得我们了。”
听到此话，女子不禁流出伤感的泪水，哽咽道：“老爷心中所想，奴家心中也感同身受，只是不知，这世界为何要如此残酷地对待众生？若是人间如此凄苦，我们来这世上走一遭，又有何意义？财富、功名、龙椅，真的就有那么重要？值得千万条原本鲜活的生命为之前仆后继，成为一文不值的冢中枯骨？老爷，您说，两个心爱之人，在此简陋的草垛上相处片刻已是奢侈，明日便不得不相隔天涯，不知何年何月才会相见。纵使洪天王成了真龙，对平凡百姓而言，又有何高兴可言？”
“是啊，这可真是一个值得思索的问题啊……”男子心酸地替女人拭去泪水，兀自感叹，少倾，终于下定了决心，毅然道，“好，淑云，古人云‘舍命陪君子’，今夜我王敦也不妨舍命陪一次心爱女子，不管明日发生了什么，也定然让咱们的生命少一分遗憾。”
女子这才稍微收敛了悲伤情绪，淡然一笑道：“若是如此，真是太为难老爷了。”
男子抚摸着女子的脸颊：“我也答应你，若是有朝一日我恢复了自由身，定然来迎娶你。好了，我去方便一下便回。”说完，男子起身出了厢房，往茅厕走去。
小解完毕，男子思绪万千，在庭院中伫立良久，望着漫天的夜色出神。
少倾，便听得东侧厢房处传来又一个女子暧昧的声音：“王大人，小女子在此地已等候您多时，为何久久站在庭院中，迟迟不肯过来啊？”
男子一愣，此女子声音虽也年轻，却并非淑云之音色，暧昧中透着邪气，便想这兰若寺中本就是众多胭脂女子钓富家男子之所，自己身为太平天国大佐将，虽不及王侯将相，也算是声名在外，被女子看上也是常事，便也算不得惊讶，扭头朝东侧厢房看去。
夜色虽暗，但若是有人影出没