天蒙蒙亮，东都城外的流民们被一阵整齐划一的马蹄声吵醒。
相熟的流民哆哆嗦嗦的靠在一起，心惊胆战地看着这群身披战甲的年轻士兵，男人护住女人，女人护住老人孩子，个个神色戒备。
他们不远万里逃难来到东都，为的只是能够活下去。三万流民长途跋涉，背井离乡，最后剩下不到三千。他们已经无路可去，谁要敢断他们生路，他们会拉着那人一起陪葬。
发须皆白的老者颤巍巍地在旁人的搀扶下走到最前面，他年事已高，见识阅历都比别人要长，即便真有什么祸事，也由他一力承担。反正他是半截身子入土的人，死不足惜。
“诸位军爷，可有要小老儿效劳的地方？”
清一色的少年将士并未答话，牵动缰绳驱使坐骑让开一条道路，面容如玉的俊朗少年骑着黑色骏马走出，红缨锁住的银枪背在身后，精钢红铠紧紧贴在身上，衬出少年修长的身形。在距离老者十余米的时候，少年纵身跃下马背，牵着缰绳慢慢走到老者身前。
流民们暂居在树林中，树叶树皮已经被啃食许多。入目的尽是疮痍，杂乱破烂的东西胡乱堆在一起，看上去如同垃圾场一样。碎掉一半的瓷碗中剩着半个干硬的馒头，已经能看到上面的黑斑，周围甚至有苍蝇飞来飞去，即便这样，还是被六七岁的小娃娃珍宝似的捧在怀里，生怕摔了。
褴褛的衣物不能蔽体，脏兮兮的挂在人们嶙峋的身体上，破开的地方露出清晰可见的骨痕，那是瘦弱到一定程度才会出现的痕迹。流民们或目光呆滞，或神色麻木，行尸走肉一样，几乎毫无生气，很难想象，这样一群人，能够从西边不远千里来到东都，究竟是经历何种苦难，才会让活生生的人变成这副模样？
李朝叹口气，在老者面前站定。
“老先生，我等是前来帮忙的。户部的李怀阳李大人正带着筹集的军资往这边赶，最多小半天的时间就能赶到，我等先行一步，给老先生报信，顺带通知大家将地方收拾一下，准备搭建帐篷。”少年的声音清清亮亮，带着这个年纪特有的味道，虽然年幼，却更给所有人信服的感觉。
“小子们，开工喽！”
随着少年的一声清啸，鲜红的天策大旗迎风而起，在风中猎猎作响。大旗之下，一百名少年有条不紊地分工合作，一口口铁锅被合力架起，一袋袋大米被搬下货车，劈柴烧火、担水淘米、不到一炷香的时间，东都城外的上空飘起阵阵诱人的米香。
白发老者用力吸吸鼻子，咽下一口口水。刚刚挑来一担柴火的李朝走到对方身前，笑嘻嘻地说道：“老先生，快别愣着，让大伙都来领粥，吃饱之后才有力气干活。”
老者紧紧握住李朝的双手，眼中泪花点点，他想说什么，张张嘴，却没能说出一句完整的话，只是抓着李朝的手不断摇晃。末了，老者朝李朝深深鞠下一躬，声音哽咽。
“小老儿，小老儿……替这三千父老乡亲，谢过小公子。”
李朝被这一鞠躬整的眼眶发红，他只不过是举手之劳，何德何能担待得起老人家这深深一躬！他急忙双手托起老者。
“老先生，你这可是折煞小子了。”
李朝将老者扶到旁边的树下，亲自舀一碗热乎乎香喷喷的米粥送到老者手中。
“老人家，趁热吃吧。”
哪知道老者死活不愿意开动，直到确认每个人手里都端着盛满米粥的饭碗时，他才慢悠悠的开动。尽管此时粥有些凉，老者仍然吃的津津有味，一边吃，一边耸动鼻子，努力不让眼泪流出来。
多少天了，他终于又能吃上一口饭，终于，不会死在这里！可是，悲伤的情绪却不可抑制的迸发。他的儿子儿媳，还有年幼的孙子，都没能挺到这个时候，全部病死饿死在逃难的路上。想到孙子临死前瘦小的样子，老者忍不住涕泪纵横。
宝儿，爷爷，爷爷没用啊！爷爷……
与老者同样想法的人不在少数，悲伤的情绪弥漫在周围。没有经历背井离乡的无奈，没有遭受生老病死的苦难，这群正处在花季雨季的少年们，无法体会他们的心情。李朝默默的打个手势，少年们悄无声息的全部退下。
他们退至树林外，谁都没说话，气氛难得一见的压抑。
车轱辘转动，嘈杂的人声由远及近，李怀阳带着大部分军资朝这边赶来。小李承坐在最前面的马车上，上蹿下跳，看到李朝之后更是兴奋的直挥手。
“小叔叔，小叔叔！”
马车还没停稳，李承就要往下跳，索性李朝眼疾手快及时抱住他，才没让他摔下来。“你怎么来了？”
李怀阳从马车中探出头来，酸溜溜道：“小家伙一直吵着要找你，饭也不吃，没办法，我只好带他过来了。不知道的还以为他是你儿子呢！”
“我可生不出这么大的儿子。怎么样，路上没出什么事吧？”
“出了点小状况，不过有贵人相助，顺利解决。”李怀阳神神秘秘的眨眼。
“贵人，谁啊？”李朝眼睛一亮，难不成？
“朝儿！”
“朝儿！”
一