刘宗周在德州接到朝廷的诏书，来看望他的好友和弟子们一致认为，小人温体仁又在搞鬼了，把告病返乡的从二品侍郎赶到塞外做从五品的提学佥事，这分明是整人嘛！刘宗周却不以为意，传播圣学且教化四方本来就是读书人的责任，虽千难万险也不足惧，那个割据一方的归化总兵无法无天、肆意妄为，正好可以借此机会教他礼义廉耻，他老人家义无反顾地掉头赶往太原。
刘宗周名气太大，沿途州府的官员、士人听说他路过，纷纷拜访求教，书院、学堂也争相邀请他讲学，一路走走停停，十二月初才到了太原，山西巡抚吴牲劝他开春后再去归化，趁这段时间可以在太原讲学传经，山西学子也仰慕他久矣，另外还向刘宗周介绍了一个人——丰州书院的孙奇逢也正好在太原，可以先找他了解些归化的情况。刘宗周大喜过望，孙奇逢是直隶大儒，虽未见过面但神交已久，若得此人相助则事半功倍。
孙奇逢是带着弟子赶到太原参加今年四月的乡试，十几个弟子中李曜、张之耀考中举人，丰州首次出举人本来是件可喜的事，但他高兴不起来，而且还觉得脸上无光——主考官悄悄说，如果不是上面打招呼，必须让归化出举子，他的弟子很可能一个也考不中，朝廷也为教化归化忧心啊！孙奇逢发飙了，把弟子们挨个臭骂一顿，平时不听教诲乱看杂书，写出的文章丢人现眼，都留在太原苦读一年，免得你们回去胡思乱想。
见到刘宗周，孙奇逢似乎找到了知己，把一肚子苦水向外倒——丰州肯定欢迎老大人，但未必接受教化，关内人读书是为了做官报效朝廷，而丰州人读书是为了吃饱肚子，根本不去想修齐治平那一套，宋统殷、鹿善继两位前辈和他苦心教化多年，丰州反而越发不伦不类，您瞧瞧这些弟子，在太原混了半年多，书没读多少，打架却出了名，两个中举的弟子还是领头的，他们的狗屁文章都不好意思拿出来给人看，斯文扫地呀！他不想教这帮不争气的家伙了，今年东虏入掠，鹿伯顺前辈在定兴为国殉难，容城老家也一度失守，他想回家去看看，顺便给鹿老前辈上柱香。
刘宗周当然不会放孙奇逢，耐心劝慰一番后，拍胸脯夸下海口，丰州人能为吃饱肚子读书就说明人性还在，归化总兵据你所说也应该有良知，老夫的“慎独”之学最适合他们，你我同心必能正本清源、摒退邪说，还圣学以正统。孙奇逢无奈，把不争气的弟子们都叫上，一起陪刘宗周回归化——老实说，给丰州拿到两个举人功名是长脸的事，这份荣誉他还舍不得呢，至于文章好坏倒无所谓，反正那帮糊涂蛋也弄不明白。
孙奇逢创造了奇迹，丰州学问底子太烂，学子们又是初次参加乡试，大家本来对他们没抱希望，只要不丢人现眼就算有交代，谁也想不到这帮人竟然拿回两个举人功名，丰州人为此欢欣鼓舞，听说自己的文曲星回来了，纷纷走出家门争相一睹为快，一路上处处可见欢迎的人群，孙奇逢和李曜、张之耀还被请上一辆敞篷的四轮马车，接受丰州官民的欢呼，其场面之热烈让刘宗周也大吃一惊。
载誉归来的孙奇逢一行花了三天时间才到达归化，老百姓敲锣打鼓夹道迎接，丰州三大书院——丰州书院、丰州工商书院和丰州西学书院的师生在归化广场列队相迎，巡抚刘之纶大吹丰州教化初见成效，今后一定会出更多的举人，进士及第也是指日可待，然后那木儿代表大统领府宣布为孙奇逢和李曜、张之耀各记军功一次，云荣代表总理府宣布晋升孙奇逢为四级上品衔文官（相等于副将上品）、李曜、张之耀授六级下品衔文官（相等于游击下品），绰尔济喇嘛也向孙奇逢授予“丰州贤师”匾额，把孙奇逢的脸都臊红了，李曜、张之耀却脸皮厚，满不在乎地向四处招手。
我当年是靠着杜家才考中举人，李曜这小子八股文比我还不如，初次乡试就榜上有名，这可有点蹊跷——李槐看着儿子皱起了眉头，刘之纶向他耳语几句，李槐脸色一变，整理了一下衣裳，恭恭敬敬跟着刘之纶向刘宗周走去。
归化人真可怜，两个举人功名就高兴成这样，老夫以后教出几个进士，岂不要乐翻天——刘宗周一边默想着，一边冷眼旁观，觉得其中一个官员比较眼熟，另一个向后躲的家伙也似乎认识，他想了一会儿大叫起来：“好啊，朱大头，原来是你，咦，笑面虎，你也躲在这儿，我说归化怎么怪事多，原来都是你们两个小人在捣鬼。”
“老大人，我什么也没干，清白得很呢，您可别冤枉好人。”周愕硬着头皮站住答道。
“在下李富贵，字念丰，老大人口下积德。”李富贵说着朝周愕使个眼色，两人架起刘宗周躲到僻静处叽叽歪歪。
刘宗周把李富贵、周愕痛骂了一顿，觉得心里舒服了，才答应暂时放他们一马以观后效。这时，刘之纶、李槐从人群中挤过来自报名号、躬身施礼，刘宗周鼻子哼了一声：“你们干得还算不错，尊师重教理当如此，归化总兵何在？他也应当露个面嘛。”
“这个嘛，他入关了。”李槐吞吞吐吐说道。
“入关了，他到底是关内的总兵还是关外的总兵？巡抚大人，你是怎么管他的？”刘宗周很不满地瞥