刘艾大喘了几口气，脸上的血色缓缓退了下去：“我没有看见温侯招贤纳士的态度。”
吕布冷笑：“你在此与侯爷这许多废话，莫不是想要侯爷任用荀彧？”
刘艾敛起笑容，神情凝重：“不只是荀文若。我说了，重要的是温侯的姿态。荀彧到底是不是细作，我想温侯清楚的很。你之所以看不上他，无非是他当时据守三城不降，使温侯吃了大亏。以后还会有许多降兵降将，看温侯今日的态度便可揣度未来之事。如此一来，便是有降心之人也不敢来投奔了。”
吕布面容冷峻，看着他不做声。
刘艾又道：“其次，温侯用人又疑人，是兵家大忌。你分明不信任陈宫，故离开兖州时将他带了出来，要知道，看守兖州最好的人选分明就是陈宫。你不信他，又因为手下无人，只得将尚书令重任交予他……我说的对是不对？”
吕布讪讪地瞪了他一眼，正被他说中的心思。自长安城中逃出来后他身边只剩下为数不多的亲兵，如今接了天子，才发觉手中的官职多的派发不完，高顺、张辽等人已顶了十数头衔，空闲的杂号将军头衔依旧有无数。至于文职，吕布倒不大关心，任由小皇帝去倒腾，只要兵权牢牢掌握在自己手中他便安心了。
吕布想了一阵，显然有些动摇，又疑惑道：“你今日来究竟是想做些什么？”
刘艾笑容愈甚：“自然是来为温侯出谋划策。”
吕布微微蹙眉：“是小皇帝派你来的？”
刘艾眨了眨眼，只是道：“温侯并不了解皇上。”
吕布显然来了些兴致，退回竹榻上坐下，微抬下巴看着他：“噢？你倒说说皇上是什么人？”
刘艾垂下眼，笑容略嫌苦涩：“陛下他……是明君之材，若是有机会，他可比肩光武皇帝做个中兴之臣。温侯既然决定逢迎天子，想必就已想清楚了，如今你不再是流寇豪强，而是朝中栋梁，一人之下万人之上，不该再目光短浅。如今温侯代表的是朝廷，与圣上当同仇敌忾。不论温侯有多大的野心，也要做出样子给世人看，你与董贼是不同的。”
吕布哼哼道：“你们都喜欢拿我和那老贼比，侯爷不喜欢，以后不准再提。”
刘艾顿了一顿，颌首道：“是。”
吕布神情慵懒地打量着他，手指转动着虎符：“你有些意思，留下来给侯爷做个帐前谋士。”
刘艾眉梢微挑，抱拳道：“鄙材不敢当。”
吕布哂笑，也不强求，扬了扬手道：“知道你舍不得你那小皇帝，不愿就罢了。你的话侯爷记下了，会仔细考虑。”
刘艾出了尚书台，翻身上马，微微叹了一口气。
相才？吕布至多是个将才，普天之下又有几人能在这乱世之中称得上相才？而他要做的仅是平衡两人间的势力，既不能让吕布架空了刘协，亦不能让吕布对刘协死心塌地。
刘艾回了宫，发现刘协正怒气冲冲地在寝宫中来回踱步。一见他回来，刘协先是喜上眉梢地上前了两步，复又在停下脚步，怒道：“你去了何处！”
刘艾微笑着走到他面前，伸手碾平他皱起的眉间：“新建的宫殿我不大熟悉，一时兴起走了一圈。”
刘协撇了撇嘴，对他的说法毫不存疑，只是嘟囔道：“为何不带朕一起去走？”
刘协的性情实则连刘艾的琢磨不定。他有时如平常少年一般幼稚、怯懦，有时又出乎意料地坚忍不拔；他很会装腔作势，以往每遭董卓、李傕在他面前杀人立威时，刘协都会假昏过去，连刘艾都几次三番被他骗了过去；然而有时他又难以掌控自己的情绪，一点小事便会令他忍无可忍。
刘协在刘艾面前常常会撒娇耍赖，会无比缠人，会腼腆羞涩，只是刘艾却存了个疑心，不知这究竟是不是他真正的性情。
刘艾执起他的手走到龙榻边坐下：“一时兴起罢了。阿和，你今日的表现着实有些失控。”
刘协蹙眉，不悦地看着他：“我怎么了？”
刘艾指腹温柔地摩挲着他的脸颊，漆黑的瞳仁上朦朦胧胧笼了一层雾气，令刘协看着他一时失了神：“阿和，我总觉得，你对吕布与董卓、李傕差了许多。”
刘协心跳蓦地慢了两拍，连他自己也说不上究竟来：“我……吕奉先与他们当然是不同的。”
刘艾手指缓缓上移，拂过他颤动不止的睫毛，柔声道：“是吗？其实没什么不同。今日在此地的，换了袁绍、袁术、公孙瓒……无论是谁都一样。”刘协骤然拧起了眉头，正欲开口，却被刘艾的手指压住了嘴唇，继续说道：“听我说。问题在于你的身份，而不在他们。我知道你生气，可是你很明白，要做个真正执掌天下的皇帝，靠不得他们，只能靠你自己。”
刘协扯开他的手指，几次三番地张了张嘴，闷声道：“我知道。”
刘艾笑道：“吕布其实的确是比董卓和李傕好的，他虽有野心，却也并不大，况且他是个粗人，只知道攥着兵权，并没有其他多余的心思。他身边的陈宫是个棘手的人物，你要仔细他一些。除此之外，要驾驭吕布此人，就要看你的本事了。”
是夜，刘艾与刘协同榻而眠。
刘艾心中想着白天的事与下一步的打算，另有不可说出口的挂念萦绕心底，故夜深之后也并未睡着。他与刘协对面躺着，指腹划过刘协秀挺光滑的鼻梁：“阿和……”
刘协突然动了动，伸手紧紧圈住刘