莫霖见他没睡，当即翻窗进来，点燃油灯。他身手较之半年前敏捷许多，这一番动作下来不过顷刻，待灯芯一亮，照清屋内情形，只见江苇已坐了起来，左手里一条薄被，松垮垮挡住腰下，右手自床头抓起条亵裤，竟是来不及穿上，手指间漏出几滴白浊，也不知是甚么。
「你这是……做甚么呢？」
江苇不过二十上下，正是气血勃发之年，偶尔行自渎之事也是寻常，只是万料不到莫霖跑来，受此一惊，匆忙间便泄了出去，也来不及收拾，尽被看在眼里，不禁哭笑不得，没好气道：「你也是男人了，不晓得么？还问甚么。」
莫霖眨巴眨巴眼，忽地便明白了，小心翼翼道，「你是在做那个……那个……自渎？」
江苇乜斜他一眼，穿好亵裤，起身去寻了张包药用的草纸，把手擦干净，「你这么晚不睡，又跑来做甚？」
莫霖吱吱唔唔半晌，方道：「你教教我做……那个……那个呗。」
「那个甚么？」江苇一头雾水，「那个是哪个？」
见莫霖直往自己下三路瞄，方纳过闷儿来，登时忍不住哈哈大笑，「这大半夜的，便是为了这个？」
莫霖急得摆手，「你低声些。」过去关了窗子，吞吞吐吐道：「我听人说弄这个极舒坦的，我这般大了，还没尝过这滋味呢，上次稀里糊涂梦里便出来了，也不晓得究竟怎么个舒坦法，你教教我罢。」
江苇直笑得肚子疼，但见莫霖一张脸慢慢染上红晕，那羞意越来越浓，怕他再发起脾气来又是几天躲着人，只得忍了，坐在床边招手，「过来。」
莫霖头脑一热来找江苇帮忙，这时方觉出不好意思，扭扭捏捏地蹭到跟前。
江苇双腿一分，将他夹在中间，一手揽住他腰，一手扯下他亵裤，手把手教了一通。待得完事，江苇给他整理好亵裤，道：「日后若是实在憋得难受，自己这般弄弄就是了，只是你还小，这种事还是少做为妙。」
莫霖心里怦怦直跳，暗道：原来竟是这样的爽利，听见江苇嘱咐，慌慌忙忙应了一声。
江苇一推他，「回去睡了，仔细明日误了上学。」
同莫霖一道出了屋子，自去舀水洗手。
莫霖回到屋中重又躺下，又品咂一番方才那般滋味，翻了几个身，不知不觉便睡熟了。
第三章
自端午过后，天气一日日热起来，沔阳这地界河湖众多，「热」字之前还要格外再添个「闷」字，愈发难熬。莫霖怕热，每日上学都是无精打采，趴在桌上昏昏欲睡，被朱夫子狠罚了几回，拿同窗做比训他，「你且看看冯坚才、马文清，不过比你大得一二岁，已可做得文章，明年便能下场一试，犹在苦读不辍，谁似你这般浑浑度日。须知少壮不努力老大徒伤悲，你再这般下去，小心一事无成。」
莫霖忍了又忍，着实觉得念书没甚意思，回家同父亲商量，「爹，你又不指望我考功名，这私塾便不用去了罢？」
莫恒正在后院的小药房中称药配制几味丸剂，小心翼翼自罐中舀出些牛黄来，正眼都不瞅他，「又被朱夫子教训了？」
莫霖不答，蔫头耷脑地盘腿坐在一旁的椅子里，拿银针对着桌上一个两尺来高木头雕成的人像戳来戳去。那木人身上穴位被钻了孔，拿蜡封住，认对了穴位，银针便能插进，莫霖自五岁起便拿来习练，早已熟稔于心，不一时，便将手少阳三焦经扎了个遍。
莫恒将各味药粉一份份称好混匀，这才匀出心思，道：「你聪明是有的，若真沉下心来念书，秀才不说，便是考个举人也未必不能，只你这性子却压根儿不是读书的料。罢了，不想去便不去罢，待你生辰过后，我去同朱先生说，你便在家好生跟我学医，过两年能诊脉开方了，我也能得松快松快。」
一面说，一面将剩下的牛黄、麝香等物收拾了，袖子一挥，去轰莫霖，「起来，起来，把椅子挪开。」
等莫霖将椅子搬走，莫恒将地上一块青砖撬起，露出个黄铜拉环，用力一提，一块木板连同上面铺着的青砖整个翻了开去，露出底下两尺深，三尺见方的地洞来。洞里用木板铺平，垫了油布，正是妙春堂用来藏贵重药物的所在。
莫霖帮着父亲把一罐罐药材放进去，一面放，一面看，一面念叨，「这珍珠粉剩的不多了，回头得再去进些。这牛黄、麝香也忒不好找了，用一次少一次。」
放置完，莫恒放下拉板，铺好青砖，搬回椅子，使唤莫霖道：「去前堂给我称一斤蜂蜜来。」
莫霖年纪虽小，跟随父亲学医却已近十载，扫一眼桌上那堆药粉，便知是要制通窍牛黄丸，蜂蜜是拿来黏合药粉成形的，不由问，「这丸药非得拿蜜来制才行？水便不成吗？可是药性上有甚差别？」
莫恒笑道：「倒也不是不行，只是清水不及蜂蜜黏稠，不易成团，又不及蜂蜜滋润，不宜久存，药性上倒是无甚差别。」
莫霖手脚麻利，取了蜂蜜回来，莫恒在药房中生起小药炉将蜜烧开晾凉，同药粉混到一处，父子俩一道揉搓出一堆梧桐子大小的药丸，用蜡纸包裹严密，再浇了层厚厚的蜡封住。<