乒乓球世界杯与奥运会、世界乒乓球锦标赛同为世界乒乓球的三大赛事之一，分为男女单打及团体共四项赛事举办。
乒乓球单打世界杯的赛制与国际足联的世界杯类似，分为两个阶段。第一个阶段是小组赛，共有四个小组，每个小组的前两名晋级。第二阶段是淘汰赛，四个小组的前二名共八人进行两两对决，通过四分之一决赛、半决赛、三四名比赛和决赛，最后得出冠、亚、季军。
中国队的三名队员被分在了不同的小组。其中，a组的四名运动员分别是：马林、柳承敏、萨姆索洛夫和杰克逊。b组则是由王浩、波尔、普里莫拉茨和杰克逊组成。叶昊被分在了c组，其余三人是吴尚垠、庄智渊和塞弗。d组四人是斯米尔诺夫、格林卡、朱世赫和蒋澎龙。
小组赛每个小组要进行6场比赛，每人要参加3场。叶昊的第一场比赛是对阵台湾一哥庄智渊。被中国乒乓球队视为“新三虎”之一的庄智渊，在与叶昊的比赛中大失水准，没有发挥出自己的实力，被叶昊以4：0横扫。
吴尚垠是叶昊的第二场比赛对手，他今年26岁，跟柳承敏、朱世赫两人构成了韩国队的“三剑客”。吴尚垠右手横握球拍，两面反胶弧圈结合快攻打法。
叶昊跟他的第一局比赛中发现，对手的打法继承了韩国队一贯的传统，非常凶狠，而且由于身高优势，他的护台面积大，防守也不错。由于是第一次跟吴尚垠交锋，叶昊对他并不熟悉，两人倒也打得十分胶着。待到叶昊熟悉了对手的风格之后，连得4分，以11：7拿下首局。
在一旁观战的刘国良见此，心里一震，“看来他领悟到了我之前的话，不再一味追求反手的进攻和威力。”
叶昊的确是改变了，这一段时间他像入了魔怔一样，对反手过于看重。不过这也不是一点好处没有，至少叶昊通过最近疯狂的练习和在比赛中使用反手，使得自己的反手技术有了突飞猛进的进步，尤其是杀伤性大大增强了。现在，叶昊将反手作为自己进攻的一把利刃，但却不过于依靠，他的首选仍然是正手。孙子兵法云“以正合，以奇胜”，说的正是这个道理。
第二局，叶昊的正手配合反手继续发威，效果出奇的好，对面的吴尚垠被打得毫无还手之力。叶昊看见对方那“无辜”的小眼神，都有点不好意思了。不过同情归同情，叶昊的手下可没有留情，要是输给了对方，天知道韩国媒体会怎么吹上天呢。
11：5，第二局的分差更大了。
在叶昊加强版的正反手配合下，原本打法凶狠的太极虎也狠不起来了，成了病猫。叶昊是趁他病要对手的命，第三和第四局两局，总共只花了不到10分钟就拿了下来，继续自己本次世界杯不丢一局的强势表现。
比利时的名将塞弗是叶昊在小组赛中遇到的最强对手，虽然已是34岁的老将了，但是他在这次世界杯的发挥却很出色，连续击败了同组的另外两人，目前和叶昊一样保持不败。
两人的比赛开始后，塞弗发挥出自己擅长发球抢攻和抢拉半出台球的特点，在第一局打得很主动，没有被叶昊拉开比分。右手横握球拍的他，连续进攻能力很强，这一局与叶昊多次进行了长回合的相持对攻。不过，论实力、比状态，叶昊都不逊色于他，若不是想要尽快在比赛中占得先机，可并不介意多跟对手来些对攻，顺便磨砺一下正反手的进攻衔接。所以叶昊没有与塞弗多纠缠，尽量在前三板就解决战斗，靠着高质量的发球和接发球，叶昊在下一板就先于对手发动，三个回合解决战斗。
5：3，8：6，到最后的11：8，叶昊占据了比赛的主动权。
第二局，塞弗还是一如既往地想跟叶昊硬碰硬，靠凶狠的搏杀来冲击叶昊。在前几球中的确是有效果，两人一度战至5：5平。可是搏杀就意味着风险，失误在第二局的后半段找上了塞弗，或出界或下网，叶昊凭着稳定的发挥，11：7，赢下了第二局。
两局在手的叶昊，后面的比赛打得更是如鱼得水，反观塞弗，越急躁越容易犯错，两个11：5，第三局和第四局都以叶昊的胜利告终。
至此，叶昊在c组中三战全胜，排名小组第一，晋级八强，进入世界杯第二阶段的淘汰赛。c组的另外一个晋级名额则被在第三场小组赛中输给叶昊的塞弗获得。
马林所在的a组最后晋级的是马林和柳承敏。不过马林在小组赛中4：2赢了柳承敏，比赛过程不轻松。
b组的情况则较为复杂，原以为王浩和波尔两人可以轻松携手晋级，可没想到的是波尔状态极差，三场小组赛只赢了一场，最后靠着胜负关系，才惊险晋级。
d组的情况略有意外，韩国的朱世赫，今年世乒赛的第二黑马，竟然没能小组出线。这个小组出现了另一匹黑马——俄罗斯的年轻小将斯米尔诺夫，他和格林卡一起晋级了淘汰赛。
在第一阶段的小组赛结束之后，中国乒乓球男队的三名运动员悉数晋级成功。接下来进行的四分之一决赛的抽签，也对中国队十分有利，叶昊三人没有抽到一起，自相残杀。第一轮淘汰赛的对阵如下：马林vs波尔，王