叹了口气。
乌木书案上摆着那张写着他大名的宣纸，“擎”字的最后一笔歪歪扭扭的，边上还有几滴凌乱狼狈的墨汁。顾擎若有所思地抚上那败笔，末了勾唇笑起来，似是能见着少年窘迫害羞的模样。
少年在他眼里，是最为特别的存在。
十五岁那年，他被所谓的亲生父亲接回这个偌大却陌生的叶府时，内心却并无波澜。
他从小离了爹娘，只被几个面目可憎的人带大，其间流转数人之手，拐带至各地。他在毫无自保能力时总被恶劣地打骂，整日风餐露宿，遍体鳞伤。待到大了些，便被迫在煤窖中做苦工，在与同行的孩子交流下，才知晓，自己是被人贩子从父母手中抢走，才拐卖到这儿来吃苦的。
暗无天日的奴役生活于五年后的一个雨天才终于结束。顾擎逃了出来，却险些在湍急的河流中丧命。没有人救他，没有人怜惜他，他明白，唯有自己强大起来，才有资格活下去。
恰逢落沙湾之战结束，天策军拔营赶回洛阳，途经巴陵县时，顾擎便偷偷混在了队尾，通过不懈努力成功加入了天策府。他无牵无挂，在大大小小的战役中，他以不怕死的冲劲为天策府做了不少贡献，理所当然地扶摇直上，之后，在军中成了举足轻重的人物。
十数年间，顾擎历经磨难，诸番颠仆后，最终拯救了自己。
迨及叶家人找到他时，他并没有惊喜感动。他坦然自若地跟着叶家人马浩浩荡荡地回了长安，认祖归宗后，却仍执拗地不改名换姓，对叶家上下也并无丝毫亲切之感。又说几日之后便回天策府，不在长安久留。
这般生疏冷清，直惹得叶老爷兀自失望伤心不已。
直到，某一日无意闯入香梅院，他见到了这个曾有一面之缘的“弟弟”。
幼时的叶茗欢生得玉雪可爱，双眸灵巧动人，他穿着明黄色的厚实棉袄，甩着细长马尾，一蹦一跳的模样，像是个炸得金黄酥脆的糯米丸子。
“糯米丸子”骨碌骨碌地滚过来，就扯着顾擎的袖子，乳声乳气地喊哥哥。顾擎不愿理睬他，他对孩子并无好感，见到这个弟弟，无端端地便会回想起煤窖里，那些在压迫下的孩子，自相残杀时的丑恶嘴脸。
许是叶老爷一朝被蛇咬十年怕井绳，叶茗欢出生后，从未迈出过叶府一步，每时每刻都有七八个下人守着他，唯恐又发生顾擎那样的不幸之事。小少爷在最贪玩的年纪，却守在这个监牢一般的叶府，只有一帮战战兢兢的丫头陪着他，故此，顾擎的出现，对他而言是新鲜的。
他见顾擎不爱搭理他，便牛皮糖一样日夜黏着，将自己的玩具与画册悉数分享与他，他想，这个小哥哥与他年纪相仿，合该会喜欢的。而这些在顾擎眼里，不过是些尘饭涂羹的玩意儿，他甚至恶劣地想，这个弟弟许是在炫耀他含着金汤匙出生，荣华富贵，应有尽有，可笑他只是个在泥里摸爬滚打长大的，肮脏且苦命的腌臜之人。
叶茗欢不知大哥的所思所想，日复一日地愈挫愈勇，几个月的相处下来，顾擎好歹也开始愿意偶尔搭理他一两句话。小少爷总爱缠着顾擎，要他讲在军营中的趣事，抑或是叶府外头的广阔天空。顾擎才发觉，自己这个便宜弟弟真是单纯可爱得紧，听到逗趣之处，会咯咯笑个不止；听闻落寞的事，竟会哭成个泪人儿，活像是自己经历了那些悲惨之事。一同沐浴时，无意见了顾擎身上纵横交错的、大大小小的可怖伤疤，更是哭得上气不接下气，不断抚摸着他身上或新或旧的痕迹，问他还疼是不疼，而后扑在他宽厚的胸膛中，嘶哑地求他莫要再去打仗，他不要哥哥再流血受伤。
顾擎冰封了十几年的心脏，好像在这一瞬，“咔嚓”裂开了一道缝隙。
又一次，叶茗欢与顾擎一道惹了事，叶父大发雷霆，抄着家法就要揍人。叶茗欢孱弱的小小身子竟挡在了自己面前，生生挨了那一记重鞭，当即就昏了过去。
事后，顾擎还无奈地想，这样俗套的行为、这样幼稚的话语，竟会让内心的冰川一刹消融殆尽。
他捂着微微发烫的脸，一时心绪纷乱。
这个便宜弟弟，真是不得了呵……
十八那年，顾擎收到消息，边疆战乱频仍，须即刻回营。临走前，叶茗欢挂在他身上，哭着求他不要走，而后又稀里糊涂地说，不如也带他一道去。
这架势，活像是要与心上人生离死别一般。顾擎用剥离自己一层血肉般的力气，落力扯开了少年的身子，而后扬鞭一挥，俯仰之间，已策马从叶茗欢视线中消失。
他怕再晚一瞬，他就再不舍得离开了。
边疆的战事进行得极为顺利，却不承想，半载过后，长安那头却出了变故。
顾擎在军中收到八百里加急的信件后，并未多想，就马不停蹄地赶回了中原，路上足足跑死了三匹马。待回到叶府，只见丧幡满天，遍地灵旗，他未想惊动旁人，直从角门入府，寻着了哭晕过去的小少爷。
少年身着惨白丧服，身子更显羸弱，毫无血色的脸庞满是泪痕，顾擎瞧见了，觉着心脏疼得发抽。
叶父去了，二姨娘又常年缠绵病榻