曹魏文帝有诗曰：“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜，群燕辞归雁南翔。”入秋时分，冀州的夜晚凉意渐重，陆遥与黄熠不便谈得太晚，约摸亥时便各自回房睡了。
而并州北部的气温较之冀州平原更要显著降低，白昼和黑夜的温差也拉大了。
匈奴汉国大军来袭，已经是大半年前的事情。并州刺史辖境内的郡县，许多都已经慢慢地恢复了元气，而作为刺史治所的晋阳城，经过特意调集的大量民夫整治，更已焕然一新。
城池北部规模宏伟的楼宇群大部都已修复，某些精致华丽处，较昔日犹有过之。数月里从穷山密林中移栽来的奇株巨树也颇具规模。初秋时节，层层叠叠的林木或者渐染丹朱，或者落英缤纷，又有苍松翠柏傲然矗立于中。如果在白天放眼四望，仿佛无边无际的各色树叶交织如花团锦簇，而色泽鲜明的斗拱飞檐掩映其间，别有一番独特的华美之感。
可惜此刻是夜晚，虽然月光明亮，却终究及不得昼间的视野通透。绵延花树在夜幕中只能作为起伏的背景，里三圈、外三圈地拱卫着府邸深处华灯璀璨的高楼。
楼宇内轻纱薄帷随风漫卷，影影绰绰地看不清楚。到极近处，才能分辨出四射的光华源于数十盏形制各异的青铜错金烛台。烛台上燃烧着产自交州的巨烛，据说这种蜡烛系用身长百丈的横海巨鲸身上的鲸脂炼制，又添了名贵的龙延香在内，点燃时不仅光色明亮、绝无烟气，还有熏香之用，因此每一支都几乎价比黄金。就连太平年景的洛阳城里，都只有极豪奢的达官贵人才得以享用。
而楼宇的主人嫌弃龙延香的香气过于浓郁，因此又将盆栽的迷迭香错落有致地安放在各处。这种近世才由西域传入中国的珍稀植物深受魏晋以来文人的喜好，此时取其“吐芬气之穆清”的清凉气息，恰好起了“合香”之效；而“随回风以摇动兮”的身姿之美，亦可供君子赏心悦目也。
这个时候，楼宇高处只有两人相对而坐。
从事中郎徐润微瞑双目、轻挥五弦，简简单单地盘膝而坐，静态中却愈显神容矫夭不群。而琴声虽不合谱，却飘逸空灵，如流水在夜空中流淌，紧慢声声无不沁人胸臆，自有着悠扬婉转的韵味。所谓“技进乎道”，大概正可以用来形容此人的琴艺吧。
在徐润的对面，刘琨着宽袍广袖，斜倚在一张软榻上，湿漉漉的头发随意披散着。这身打扮并不适合用以接见重要的部属，但徐润是刘琨特别倚重的亲信僚佐，因此并无顾忌。
大半年的和平生活使刘琨比之前略胖了些，气色好了很多，此前那种锐利得如同刀锋的强悍军将气概也被慵懒的贵公子风范掩盖了。他眼睑低垂着，仿佛享受得将欲睡去。但修长的手指偶尔敲打着掌中松松握持的玉如意，恰好便是琴曲的节拍，这样看来，似乎他又清醒的很。
也不知过了多久，似乎很惬意的刘琨突然开口问：“这几日，始仁的情绪可好些了？”
“首次领重兵出外就遭此突发事件，又担心因此遭中枢降罪、牵连并州幕府……总难免有些沮丧。不过昨日见他，已经好了很多。另外，从中山撤回的兵士们都说，这一场遭遇猝不及防，然而始仁贤侄的表现令人赞叹，能于必败的绝境下力挽狂澜，这份刚毅果决实不在任一位久经沙场的大将之下。”
“嗯，很好，很好。”刘琨慢慢地道：“方今边报频闻、羽书往来，是用武之时也，非徒以儒雅为能者可以存身。庆孙兄长诸子之中，唯始仁堪可兼资文武，日后还得加以重任，慢慢磨练。中郎，明日你替我传话给始仁，让他不必担忧。我料定朝堂上的诸君只会息事宁人，绝不至因为王彭祖这冢中死人而有碍于边疆重臣。”
“遵命。”徐润俯首，随即拨出几个明快的音调以做回应。
刘琨想了想，又问：“关于王彭祖的奏疏，这时候该到哪里了？”
徐润指掌间的琴声丝毫不乱，悠然答道：“计算路途，应该已到了邺城。”
“邺城……”刘琨喃喃地低语一声，突然苦笑起来：“年初时，我让陆遥出使邺城，本打算让他受点挫折，压一压他起步的势头。可惜造化变幻万端，非常人所能揣测，邺城之行竟然给了这小子一飞冲天的机会，现在想来，实在是叫人不得不感慨。”
“陆道明有文武干才，原非池中之物。但他能有今日成就，万万离不开主公慧眼拔擢之功，因而纵已独踞代地，想必也不会忘怀主公的恩情。”徐润沉吟了片刻，又道：“我记得此前陆道明遣有使者熊聪来此，其人虽说见识鄙陋，言辞倒很是恭顺。”
刘琨将头颈向后仰，张开双臂伸了个懒腰，无声地嗤笑了几声：“徐中郎何必如此……我知你与陆遥素来不合，此刻非要为他说话，不觉得违心么？”
徐润愕然，旋即提高嗓音道：“陆道明性格刚毅英武，若说他看不惯我这种手无缚鸡之力的文人，或者是有的。然而，徐某何曾想过要与他为难？主公明鉴，徐某为官数十年，只知苟利国家生死以，岂因祸福避趋之，从不屑于党同伐异之事。实不曾料到主公竟将陆道明的离去归咎于我。唉……”徐润止住了弹琴的动作。他