”
汒山红枫已见衰颓。秋主刑杀，暮色四合，如有千军万马将群山围聚，一派阴惨惨势煞。
山中人起两处篝火，一处架起鱼烤着，一处掷进纸烧着。
火光摇曳，一跳一跳描着走来的两个人。
武中疯悻悻踹了脚木柴：“早不回晚不回这时候回，抢我鱼吃啊？”
穆小还：“你烤的鱼，不是生的就是焦的，我可不敢吃。”
唐念七自觉跑到烤架那，娴熟老道地翻动着枝条。河鱼不久便烤得金黄酥香，他又洒了些包裹里背着的盐巴，才把烤鱼递给武中疯……旁的瞪着他的穆小还。
“饿死师父不能饿死媳妇，出息。”武中疯挥挥手，“去去去，再逮两条。”
唐念七乖乖到远处捞鱼去了。
武中疯小声骂他耳根子软，用枝条桶开没烧干净的楮镪，这才同穆小还道：“你支开他，是想问我什么事？”
穆小还眼里跃着冷冷火苗：“咷笑浮屠知道唐兄和十七刀的身份——是你告诉他的？”
武中疯让火烧得更旺些，柴堆里火星噼啪作响：“是啊。”
“十七刀是笑风生，笑风生是赤练主。”
“嗯。”
“……你授意咷笑浮屠用灭谛刀谱把唐兄骗到奚州，引他查出十七刀的身份。”
“唔，对。”
“所以，根本就没有什么赤练宫余孽之说。咷笑浮屠想要十七刀的人头和灭谛刀谱，你在帮他，还把我和阿念一起绕进去了。”她用力嚼着热乎的鱼肉，心里发寒，“为什么？十七刀难道不是你的徒弟？唐兄……难道不是你的徒弟？”
“哟，这次是半对半错。”武中疯道，“我没有在帮他。”
他手势飞快叠完一摞纸元宝，一股脑抛进火里。火舌缩了缩，又哗一记蹿到了元宝塔尖上。
“老十七曾经是把好刀，但安稳了十来年，刀刃都钝得没救了。刀钝了，那就得铸一把新的。十八天资出众，又从老十七那学了灭谛刀谱，是块好料。但他没能领悟‘刀’向死无回的真义，心肠也太软。我只好熔了那把钝刀，给他开开锋。”他漠不关心地道，“咷笑浮屠么，也是能看的料子，可他资质不及十八，当块磨刀石倒刚好——不是什么人，都能当鬼刀灭谛的主人的。”
穆小还道：“于是，在你眼里，他们都只是兵器。好用的就磨一磨收起来，不好用的就丢掉。”
“人求诸我，我得诸人。”
“……我还以为你会说，不是什么人都能当你武中疯的徒弟的。”
武中疯大笑，又道：“灭谛刀谱已毁，你的试练便算过了。留，抑或是不留，问你的剑吧。”
“不是什么人都想当你徒弟，我刚好就不是。”她解下重剑，洒然展眉，“这把剑是你的，我要去寻我的剑。总有一天、总有一天——我会重振宋门，牢牢压在你的头上！”
“老夫就拭目以待了。”
——
入夜，京畿灯火如锦。该一醉方休的一醉方休，该歌舞升平的歌舞升平，美人乡里醉生梦死，黄金汤里颠来倒去，这一生便稀里糊涂过了。
白老五讲完最后一场，缩着肩钻到最里头的雅间。
他收了场，茶楼便做了酒客的别坊，闹的、笑的，乌压压蜷在外边，吵不到这片儿来。
雅间里坐着个人，矮几上一碟花生。
白老五眉头耷拉，又缩了缩脖子：“老大，今儿个是第五天了，您成天闷在我这，我该怎么和唐兄弟交代呐？”聂放没理他，他壮起胆子踮脚往里挪了小半寸，腆颜道：“您吩咐的事儿，小的都办妥了，您看，这月的月钱……”
“嗯？”
白老五悚然往后一跳，运道不好，被衣摆绊了一跤，恰扑倒在矮几之前。他两手撑地想爬起来，对上聂放幽邃双目，又哆哆嗦嗦地低下了头。
这可是祖宗！活祖宗！
“你倒挺会顺杆儿爬啊。”聂放弹八道的时候，怎么没想着我会来找你算帐？”
白老五嘿嘿一笑，又一记哆嗦。
“行了，又没要你命，起来说话。”
白老五伶俐油滑，这回自己落到风口浪尖上，凭他那点小聪明，自然不会看不穿，只是明哲保身不敢说破。但油滑无妨，识趣就行，他聂放还不至于过河拆桥，用完就抛。
他捉弄完人，乏力地靠在榻上：“再帮我办一件事，楼里赚的银两随你怎么花。”
“敢问何事？”
“你小唐兄弟要是来这找我，想方设法缠住他，用mí_yào也行——就这件。”聂放道，“你走吧，我乏了。”
他境况不佳，又强行运功在石府连杀二人，底子一损再损，到底是补不回来了。抵京畿后，他没敢回去，一直隐在茶楼里养神，传来的关于叛者的书信也没怎么看。夜里蛊毒上门做客，才最是难熬。
这蛊便是这么个用场：不动武，锁住筋脉把毒聚在腿上，至多每月做几天瘫子，十三年也能挺过去；一旦犯了禁，就恨不得眼前全是血海，好好饱餐一顿。练菀确实够毒，她能用蛊毒把手无缚鸡之力的弃子养成令人闻风丧胆的魔头，又能用这蛊毒把武艺绝顶的人打回一个不饮血便疯魔的怪物。以蛊代武，她的道，的的确确是证了，还教唆着一群人和她一起疯。
那十七呢？
十七跟着她一起疯了。
昼与夜，于他并无分别，横竖是冷是痛。未知过了多久，未知是昼是夜，白老五敲了敲门，说是释之来了。
聂放