天气晴好，春风盈盈吹过院落，吹过一丛丛结了花苞的牡丹。叶宜彬正在院中，亲手给牡丹浇灌，轻柔仔细。
“子林。”
叶宜彬微微转脸，看向儒雅稳重的兄长。“大哥。”
“昨晚父亲的话，你可不要放在心上……”叶宜重轻叹了一声，面上有一丝尴尬，“父亲的脾气一贯如此，如今上了年纪，就更……”
叶宜彬淡淡一笑，温言道：“父亲的脾气我知道的。”
叶宜重点点头，却又叹了一口气。
——昨日合家晚饭时，因自己的幼子到了读书的年纪，他便在席间提了一句“子林才学好，让他帮着教导”，结果话没说完，就被老爷子迎头呵斥，说“不许带歪了孩子”。一时间席上气氛无比僵硬，人人默不作声。他尴尬下看了看子林，但见其神色平静，眉间舒展，唯独执筷的手微微抖了一抖，却又恢复如常。
他知子林性情如此，温和心细，委屈不肯外露，全凭自己开解。偏偏老爷子脾气执拗，对多年前的事耿耿于怀，当年连书信也不许家中人写给子林一封，如今就算默许让人回来，也是整日冷脸以对。昨晚是自己提得莽撞了，不慎连累子林。
他连忙笑道：“母亲这几年身体健朗，也是你陪伴的功劳。近日天气好，你若闷了，不妨出去走走。”
在家里，父亲对子林正眼也不瞧，好话更没有，子林住着大约也是闷闷不乐。要不是因为母亲记挂，他在江南教书恐怕还比在这公卿府邸自在些。
“是，春日晴好，我心里高兴，是打算出门走走的。”叶宜彬微笑道，“浇了花就去。”
叶宜重不禁心中感慨。这弟弟才学出众，人又知礼，性情宽和言语温柔，没有一处不好的，怎么偏偏就在那件事上……他忍不住开口：“父亲做法虽有些不通人情，可心底也是盼你好……你若有了意中人，不妨告诉家里。不管你意中女子什么来历，为兄都一定尽己所能，替你劝服父亲。”
叶宜彬静了片刻，道：“我知大哥的好意。若是有了，一定会说；若是没有，那也无妨，大哥不必为我挂心的。”他淡淡一笑。
叶宜重还想再说什么，忽闻管事来报：“提刑按察佥事到了，在府门等候。”
叶宜重有些疑惑，父亲致仕这几年，即便有官场中人拜望，也是些故旧知交，可并未与提刑按察使司有所来往，为何……难道是叶府出了什么差错不成？他整整衣袖，快步走了出去。
府门外，一顶轿子停在正中。轿帘一掀，新任提刑按察佥事跨了出来。他身着青色官袍，上绣白鹇，身姿修长健拔，形貌甚美，神采夺人。他望着满脸疑虑的叶宜重，含笑施了一礼。
叶宜彬被匆忙传话的家仆请来，进了前厅，第一眼望过去，就愣住了。
他一动不动，望着厅上的客人，看到那双漆黑眼眸里，见了他便亮起热切的光芒。
叶宜重见他发愣，不由开口：“子林……”
“先生！”原烽上前几步，来到他面前。
叶宜彬的心强烈跳动着，眼中满是喜悦，脸上微微泛红：“你……你来了？”
“先生一向可好？”原烽行礼。
“子林，”叶宜重笑道，“你昔日学生记挂你，前来拜访。”这位提刑按察佥事言明此番是以学生身份拜望老师，进得门来是处处有礼。
坐下看茶，三个人寒暄闲话。说了几句，叶宜重便觉这年轻人才思敏捷，对答如流，暗暗有几分赞赏，想这定是子林的得意门生。转看叶宜彬，却发现他比往常沉默，仿佛见了自己学生，倒有些不好意思似的。
用了茶，原烽道：“学生此来，备了些薄礼，还望先生不弃。”
他的随从同叶府家丁一道，把装了几车的十数个大箱子搬到厅上来，一一排开，里头分别是上等笔墨纸砚、古玩字画、玉器珊瑚、明珠锦缎、香茗美酒、沉香檀香等等。
叶宜重一看，这在王公贵族之家亦算十足的厚礼。不过是学生来瞧老师，怎么封了这么重的礼！他看向弟弟，偏偏叶宜彬怔着没作声，不知在想什么，他只得自己开口：“这礼太过贵重，使不得。你尊师重道，有份心意足矣。”
原烽神情诚恳：“此言说得正是。心意为重，钱财不过身外物。先生悉心教导，这份恩情胜过金银何止千万？由此看来，这些东西哪里称得上贵重？”
叶宜重一时语塞。原烽又望着叶宜彬笑道：“礼虽不贵重，一路跋涉却也费了人手。难道先生还要我原路带回吗？”
叶宜彬脸上闪过一丝无奈，对兄长轻声道：“收下吧。”
原烽喜悦一笑，又行礼道：“学生还有一个不情之请。此次到开封上任，想邀先生过去住上一段，让学生尽一尽心。”
“这……”叶宜重沉吟，望向弟弟，只见他虽不答言，眼中光芒却明亮。
“我初到豫中，对风土民情概不熟悉，怕于公务有失，想请先生多多指点。”原烽语气恳切，接着道，“另外，这里离家千里，举目无亲……先生若能同往，学生感激不尽。”
叶宜重不禁开口：“既然如此，子