一
刘宗经顺着路人所指的方向来到了叫沈庄的小镇。
镇上十分简陋，只有一条泥泞、湿滑的狭窄街道，空气中弥漫着一股股难闻的臭气。街道两旁都是些低矮破败的木结构房屋，有当铺、小吃店、还有一所摇摇欲坠的旅馆。街上喧闹声不断，到处都挤满了穿着破烂衣服为各自的生活奔忙的人群。
刘宗经饥肠辘辘，首先走进一家小吃店；一进店就注意到手捧酒杯围坐在桌子的食客。他们人人都佩戴着巨大的黄金首饰，高谈阔论兴致勃勃憧憬未来，言语间没有任何**。对他们唯一能解释的就是这些人对黄金的贪婪和迷恋。
刘宗经狼吞虎咽地吃了一碗面，顺便和跑堂搭讪起来，打听金矿的具体情况。
“过国境线是不是有一个金矿？”
跑堂直接问：“你也准备去淘金？”
“是呀！家里穷等着用钱不得不出来谋生。”
“这个矿井黑得很，外国老板手段狠毒远近闻名！”跑堂又用手遮着嘴巴，神秘地说：“不过也有不少人发了财！”
“穿越国境线方便吗？”
“要说方便也可以说方便；要说不方便也不方便，一旦被边防局抓住那可是重罪！”
“重罪不重罪我不怕。”刘宗经问，“你能告诉我怎么过去吗？”
“要保险的话就出点钱找个向导，因为前面的那遍荒漠得走两天，弄不好会迷路的。”
“那我出钱！”
“外国老板招的工都是些内地边民，”跑堂又回到原来的话题，低声说：“最后就算是死了人，连尸骨也不会找到，更不会有家属去报案！”
“死的人多吗？”
“我听到就有好几个。”
刘宗经虽说心里起了疙瘩，但已经管不了那么多了，只要“发财救小女孩”就够了，马上问：“你能帮我找个向导吗？”
“好吧。”跑堂说完转身就走了。不多一会就带了一个中年人过来。
刘宗经仔细打量了一番，看上去十分精明，确是当跨国境线的料。
两人谈完价钱便商定了出发的时间。
荒漠其实是一遍盐碱地，远远望去尽是沙石。刘宗经在向导的带领下向荒漠进发，走完一天靠在岩石睡了一夜第二天再走，直至傍晚才到了国境线。
穿过国境线虽说有点麻烦，不过在向导的带领下算不了什么。
过了国境线就和向导分手了。付钱的时候向导提示他说：“翻过前面的那座山就到了。不过靠老板给工钱是发不了财的，除非你能私下里搞到一些外快。”
“怎么个外快？”
“你去干了就自然会知道的。”向导挤了一下眼睛，说：“这已经不是什么秘密了。”
刘宗经来到金矿，刚走进矿区，迎面就看见一个五大三粗模样严厉，一副蛮横无理海盗腔调的外国人，并且长着一只大大的酒糟鼻和一头黄头发、一张嘴满口金牙、手上戴着一个硕大的金戒指、脖子上套着一根很粗的金项链。刘宗经凭直觉一眼就认定此人就是金矿老板。
刘宗经通过翻译说明来意后，金矿老板把他上下打量了一番便操起生硬的中国话问：“你是哪里人？”
“我是从那边来的。”刘宗经用手指了指国境线方向。
金矿老板点点头看来很满意，又问：“有偷盗行为吗？”
“没......有。”刘宗经从未受到过此种侮辱，但还是故作镇静地笑了笑。
“好吧，你录用了。”说完老板的脸色骤变，用手比划着说：“不过，我得首先告诉你这里的规矩：如果被我发现有偷盗黄金的行为，哪怕是一次，我也会把他的腿打断叫他爬着滚出去！”
二
矿井管理非常严格：早上下井每个人都得脱光衣裤换上矿井发的工作服；所谓的工作服其实就是一条短裤和一件马甲，而且都沾满尘土，脏得已经僵硬，闻了叫人恶心。刘宗经讨厌穿上它，但又不得不穿上它。
刘宗经边换衣裤边问身边的一个矿工：“这样下井不冷吗？”
那位矿工嗤笑了一下，说：“别娇气了，你以为这是什么地方？就是下雪也是这样。他们是为了便于下班时候对每个人搜身。”
到了下班几个凶神恶煞的彪形大汉站在通道门口，每个工人重新脱光衣裤排着队挨个接受检查，脚底、肛门、腋下、嘴巴、手心、头发任何一处都不会放过。
但是没隔几天，刘宗经却发现即使看似滴水不漏的管理，然而还是有人能把黄金偷盗出来，勾起了他一探究竟的**。他干活的时候便悄悄问一个身材矮小皮肤黝黑看上去挺机灵，因为名字中有个“财”字，所以大家给他一个绰号叫“矮棺材”的矿工：“你们是怎么把黄金带出去的？”
“矮棺材”很爽快附着他的耳朵，悄悄地说：“把不大不小的黄金吃到肚子里，第二天再从大便里捡出来。”
“哦，真是道高一尺魔高一丈！”刘宗经茅塞顿开：“原来这就是‘外快’，”又问：“哪怎么才能换成钱呢？”
“附近有好几家店铺的老板