一
刘宗经一只脚怀着希望，另一只却脚拖着失望来到了陕西。但是他一下火车就被一缕洒满人间焕发万物生辉勃勃生机的初升的阳光所震撼；透过薄薄的雾霾放眼向远处眺望，秦岭粗犷起伏的轮廓隐约跳入眼帘，仿佛看到了自古以来多少英雄豪情满怀金戈铁马狼烟四起的辉煌战争场景，听到了当年伴随着浴血奋战、人喊马嘶的战鼓声声；壮怀激烈的斗志顷刻间侵染了他的全身，疲惫如同秋叶一样凋零而去。
可是他在陕西若大一个省走了好几个地方，还是没能发现黑斑皇后牡丹；信心被一点一点地消耗，他不得不开始尝试承认自己是一个失败者。
但是当他路过山阳的时候，却被这里独特的地理位置和气候条件吸引住了，而且他更看中山阳和洛阳一样带个“阳”字；独特将它描绘成“山上升起一轮太阳”，整座城市披着金色的阳光，可想它一定是大自然取之不尽的宝库，顷刻间心里隐隐出现了柳暗花明又一村的诗情画意。于是他当机立断决定把山阳作为他最后旅途的目的地，此行结束再打道回府。
山阳地处陕西秦岭，群山环绕，人口稀少地貌平平；由于闭塞交通不便，与外界联系很少，所以社会制度和生活习惯与其它地方还是有着一定的差别。但是这里人们的生活并不显得低俗，有琳琅满目的商店，有齐全银行，有整洁的旅馆，不错的饭店以及古色古香的剧场和现代化的电影院。
他经过讨价还价找了一家最便宜的小旅馆安顿下来。
第二天，他就抓紧时间开始走访，虽说平淡，不过所到之处，他的第一感受就是这里的人民非常淳朴友好，每次提问都会得到热情的回答，甚至有时由于他们的过于热情反倒让自己一时不知所措。
这里几乎家家都种植牡丹，而且牡丹种植源远流长历史悠久、电光石火祖祖辈辈延续至今；令人吃惊的是这里和洛阳一样每年都会举办花会，不过当地人称之“赶花节”，节上同样评选“花王”，盛况和洛阳牡丹花会相差无几，无论是视牡丹如命的学究，还是耳濡目染的布衣，几乎人人都会跃跃欲试。
他每走到一家每家都说自己家的牡丹是最好的，但是遗憾的是他并没有发觉高品质的牡丹，即便看似高贵，也最多就是接近黑色的紫色而已。后来才知道，这里农户所种的牡丹原来主要是以生产丹皮为主。他对丹皮略有所知，生产丹皮的牡丹对观赏的要求并不高，不过丹皮在中医里却有很高的药用价值。
既然看不到高品质的牡丹就不用浪费时间了，正当他准备放弃先前的决定离开山阳的时候，他碰到了一个一生中最重要的青年。就是这个青年使他放弃离开的念头，结果还住上几年并且成就了大业。
这个人叫杨运达，年龄和刘宗劲相差不多，身材不高皮肤黝黑，但是话挺多非常好客。
一见面刘宗经首先简单向他介绍了自己的身份和一路走来的经过。
杨运达看到刘宗劲一表人才，又是洛阳来的，再说都是年轻人，便热情地和刘宗经攀谈起来。
“你真够厉害的！居然单枪匹马能绕了这么大的一个圈子！”杨运达翘起大拇指啧啧称赞：“还是个上海人？真了不起！”
刘宗经边谈边琢磨他的性格，才谈了几句，从眼神就觉察出他嫌贫爱富的本性。
所以一晃到了吃午饭的时候，刘宗劲为了拉拢关系，摆了点阔气邀请杨运达一起到饭馆喝酒。刘宗劲虽然对生活每天都精打细算，但是他觉得该化的钱还是要化，不交点学费是逮不住耗子的。
“我初来乍道，请多多包含。”刘宗经首先举杯跟他套近乎。
杨运达应付一下，喝口酒打开话匣子，说：“你想找黑斑皇后牡丹，我们这里早就有人在找了，不过至今都没看见有成功的。这东西太难了！”
“你们这里也有人在找？”刘宗经已经听惯了这样的话，应付说：“看来想找到黑斑皇后牡丹的人真的不少。”
“话是这么说；”杨运达掩鼻扑哧一笑说：“但是说句不好听的，单凭你这样一己之力单打独斗，不是我打击你，那简直就是大海里捞针！几乎不会有结果的！”
刘宗经笑了笑，顺手给杨运达敬酒。
杨运达三杯酒下肚，醉眼朦胧，开始吐露真言为刘宗劲出谋划策：“你必须找个有经验的，那事情还会有几分把握。”
“哪你能不能帮我介绍一个有经验的，我可以出钱？”
“你以为有钱就一定能请到？”杨运达放下酒杯说：“黑斑皇后牡丹的名气太响了，在山阳肯为它花大价钱的根本就不在少数！”
“哪怎么才能请到？”
“既然我们是朋友，我就实话告诉你；”杨运达又喝了一口酒，翘起大拇指，说，“山阳的朱士白人称‘花师’，那可算是首屈一指！”
“他有什么绝活，能得到如此高的评价？”
“他出生虽然贫寒，但是励志高远，连续好几年在‘赶花节’上力压群芳成为山阳的‘花王’。他的不败就在于能够博采众长推陈出新。他种的紫斑牡丹个大颜色鲜艳不仅有口碑让人佩服得五体投地，而且更胜一筹的是有的放在房间里关上灯还会发出光来！谁也搞不懂他身怀何种绝活？而且他还是牡丹接花高手，富豪人家都请他去接花，他很有信心，经他接的花都是秋天接花来年开花再付钱；至今还未听到顾客不满意不