一
“看在我面上，你就收他当徒弟吧？”朱青兰硬的不行就来软的，哀求父亲。
“外面到处风传你和他的热恋，这是不是真的？”朱士白问。
“是又怎么样？”朱青兰坦率地说。
“我怀疑他是不是真的有诚意？是不是追你是假，为牡丹是真？你别给他骗了。”
“你不要空穴来风危言耸听。”朱青兰固执地说：“他千里迢迢不畏艰险为了牡丹来到这里，帮他一把又有什么不可以的？”
“可是我这段时间都在为推销丹皮绞尽脑汁，哪有时间带徒弟？”朱士白有意识把话题扯到丹皮上，说，“我现在最好是有人来帮我推销呢！”
“那就叫他来帮你推销，可以吗？”朱青兰觉得这是一个让刘宗经和父亲增加互相了解的绝佳机会，极力推荐，“他是大城市来的，见多识广，干这种事情，我看能行！”
“你不用替他吹了！”朱士白刁难说：“你以为丹皮好销的？”
朱青兰撒娇地搂住父亲说：“你就给他一次机会吧。”
“好吧。如果他想做的话就让他来做吧。”朱士白顺水推舟。“我倒要看看他究竟行还是不行。”
朱青兰脱口就问：“如果他推销得好，哪你就收他当徒弟？”
“我怕他门外汉不是这块料，根本帮不了我的忙。”
“你既然知道他会水土不服，给他的价格就低一点？”朱青兰进一步说。
“你就这么大方。我的棺材钱还没凑齐呢！”朱士白说。
二
第二天，朱青兰兴奋地把和父亲交谈的经过告诉了刘宗劲。
“我很想帮你，但是我的能力有限；”她毫无保留地说，“如果你能帮助他把丹皮推销掉的话，这也许能够改变他目前对你的看法。”
刘宗经不明白：“不是都走集体化道路了，怎么还需要自己去推销？”
“粮食作物国家统购统销是不允许倒卖的，经济作物除了国家收购外剩余的国家是允许自由买卖的。”朱青兰解释说：“今年山阳的丹皮由于种植面过大产量过高，虽然国家收购了一部分，但余下的即使价格不断下降仍无人问津，我父亲正为家里的库存丹皮而四处寻找下家。你是大城市来的见多识广，如果你能雪中送炭，在此时帮他一把，我相信他一定会回馈你的。”
刘宗经被她的一席话打动了，没有警惕其中的风险，只是一味地说：“我来自于中医世家对丹皮略有所知，而且我以前也做过生意，也许还能帮上一点忙。”
“我相信你一定能行！”朱青兰心里不免一阵高兴。
刘宗经仔细考虑了一下，回想起以前听姑父说过一个叫西花镇的地方，有个规模不大的药材交易市场，而且姑父还说因为是路途遥远难走，交易商一般不会去那里销货。急于求成的他决定冒然去尝试一下，便信心满满地对朱青兰说：“就把它当作是一次破冰之旅。谢谢你给我这么一个机会。”
三
当天晚上，刘宗劲就和朱士白约好来到他家。
家里光线很暗。朱青兰也在。她礼节性地和刘宗劲打完招呼，又埋头忙于批改学生作业。
刘宗劲并不介意，为了博取朱士白的信任，他一坐下来不乏大谈起关于丹皮的道听途说以及自己的见解，言语间把“西花镇”也说漏了出去。
说者无心听者有意，朱士白表面上纹丝不动只是点头，心里却打着自己的算盘。
刘宗劲见话不投机便沉默下来，原本活跃的气氛一下子沉闷起来。他不由自主地望了朱青兰一眼，投去的眼光似乎是在寻求她的援助。
其实朱青兰也心不在焉一直在留神倾听，此时也正好抬起头，趁两人眼光对接的机会朝他眨眨眼，意思是为他打气。
朱士白看见了很不高兴，不由分说：“你改你的作业，别眉来眼去的，我很讨厌！”
朱青兰做了一个鬼脸，又继续批改她的作业。
接下来开始谈论价格。
朱士白对刘宗经的心理了如指掌，所以价格完全是按照他原先设定的标准；嘴上还故弄虚玄：“这可是地板价！碰到别人我是不会给的。”接着又在算盘上噼里啪啦打了一阵，又去掉两个末位，说：“再额外零头去掉，就三百。我可是亏本的买卖。”
刘宗劲面有难色，三百对普通人来说不是什么小数字，他根本无力承担，所以结结巴巴地说：“可是......我没有那么多钱。”
“我已经很慷慨了。”朱士白一本正经地说，“你既然要帮我推销，又没有足够的本钱，哪你来干什么？”
朱青兰始终埋头不置一词，但是对父亲这样直截了当提出的问题却感到难堪，便迅速抬起头，插嘴：“爸，你就不能让他先卖掉然后再补交？老实说，如果万一他赔了本，那我就永远不能原谅自己了。”
为了安慰朱青兰，刘宗经说：“你不用担心，这笔钱我赔得起。”
“这个办法也可以。”朱士白接受建议；又问：“要是亏了怎么个赔法？”
“那就为你白干，我也不准备回家了！”刘宗劲毫不犹豫地说。
最后，在朱士白的要求下，刘宗劲把身上的黄金、现金都给了他，又把照相机、指南针等贵重物品作为抵押品，画押签下了合同。
“就这么说定了。”朱士白边说边拿起抵押品和一块块黄金，掂量了一下，最后合拢放进一个牛皮包里。
四
刘宗劲用牛拉了一